Демография. В результате территориальных изменений и естественного прироста население Болгарии увеличилось с 3,155 млн. человек в 1880 до 7,54млн. человек в 2003.

Уровень рождаемости, в прошлом один из самых высоких в Европе (36,6 на 1000 жителей в 1920-1924), сильно упал после Второй мировой войны. В течение десятилетия после 1966 он немного вырос, поскольку государство, изменив прежнюю демографическую политику, начало поощрять большие семьи и ограничивать аборты. Однако эта политика не изменила демографическую ситуацию. В 1980 рождаемость составляла 15,5 человек на 1000 жителей, а смертность — 10,5 человек; в 1989 эти показатели составляли соответственно 12,9 и 12,0, в 1994 — 9,4 × 13,2, а в 2003 — 8,02 × 14,34. Естественный прирост населения в 1989 был 0,1, а с 1990 обнаружилась тенденция к депопуляции. В 1990 численность населения страны снизилась на 0,4%, в 1994 — на 3,8%, а в 2003 — до 1,09%. По данным официальной болгарской статистики, уровень младенческой смертности с 1966 по 2003 снизился с 25 до 13,7 человек на 1000 новорожденных. Продолжительность жизни в июле 2003 составляла 68,26 лет для мужчин и 75,56 года для женщин и была одной из самых низких в Европе. Быстрые темпы роста городского населения привели к смене традиционного для страны сельского образа жизни. В 1976 доля городского населения составляла 59%, в 1996 она достигла 70%.   

Этнические корни. Болгары относятся к южной группе славян. В период их этнического становления важной составляющей были булгары (булгары) — тюркский народ азиатского происхождения, который в 5 в. н. э. создал свои государства между Волгой и Уральскими горами. Возникший в 7 в. н. э. достаточно прочный государственный союз на территории между Доном и Кубанью назывался Великой Булгарией, которым правил хан Кубрат. Под давлением других двигавшихся на запад азиатских племен, главным образом хазар, этот союз распался. Одна группа булгар, руководимая Котрагом, была оттеснена на север — в Среднее Поволжье. Здесь в 14-15 вв. сложилось феодальное государство Волжско-Камская Болгария со столицей Булгар (или Булгар) — крупным торговым центром, просуществовавшем вплоть до появления в 15 в. Казанского ханства. Вторая группа во главе с Аспарухом, сыном Курбата, двигалась в западном направлении вдоль берега Черного моря, а затем вверх по Дунаю. Они переправились через эту реку и вместе со славянскими племенами в 681 н.э. создали в Мезии и Дакии Болгарское государство (ныне это северо-восточная часть Болгарии). Кочевники булгары вскоре ассимилировались с местным славянским населением; они приняли их язык и в значительной степени образ жизни сельских жителей-славян. Местные фракийские племена также ассимилировались с булгарами.   

К 10 в. болгары по своей этнической основе стали явно славянами. Они сохранили самоопределение «болгарин», возможно, потому, что в 7-8 вв. в политической жизни доминировала булгарская аристократия. Принятие христианства как официальной религии в 864 и введение и распространение славянского алфавита (кириллицы) содействовали процессу национального сплочения.   

Раннее болгарское общество развивалось под воздействием двух главных культур — византийской и турецкой. Обе они оказали серьезное влияние на формирование населения Болгарии.   

Язык. Болгарский язык принадлежит к южнославянской группе индоевропейской семьи и является самым древним из славянских письменных языков. В 862 или 863 братья Кирилл и Мефодий из греческого города Салоники создали староболгарский алфавит (глаголицу). Русская версия староболгарского алфавита (церковнославянский) способствовала распространению грамотности в Восточной Европе. Ныне используется кириллица, названная так в честь славянского просветителя Кирилла.   

Современный болгарский язык сформировался в период национального возрождения (18-19 вв.), главным образом на основе народного диалекта, на котором говорило население гор Стара-Планин и Средна-Гора. В 1945 алфавит был упрощен путем исключения некоторых букв, которые не представляли фонетической ценности.    

Этнические и религиозные группы. Болгария, довольно однородная по этническому и религиозному составу страна, стала еще более гомогенной в результате эмиграционных процессов после Второй мировой войны. Подавляющее большинство населения составляют болгары (85,67%), включая небольшой процент «македонцев», которые официально считаются этническими болгарами. Самое крупное национальное меньшинство — турки — насчитывают, по данным переписи 1992, 800 тыс. или 9,43% всего населения. Это преимущественно крестьяне, поселившиеся в период господства турок-османов. В настоящее время они тяготеют к северо-восточным и южным районам Болгарии. Представлены также небольшие группы цыган (3,69%, по разным данным их численность составляет от 300 тыс. до 800 тыс. человек), армян (0,16%), румын, евреев, греков и прочих (всего ок. 1%). В 1998 принята программа интеграции этнических меньшинств, поддержанная странами ЕС, а также Турцией.