Демография. На территории Бразилии проживает примерно половина населения Южной Америки, или треть населения Латинской Америки. В этой стране произошел феноменально быстрый рост населения. Согласно первой переписи, проведенной в 1582, т. е. через 50 лет после начала европейской колонизации, там проживало всего 57 тыс. человек, включая 14 тыс. невольников, привезенных из Африки (индейское население не учитывалось). Спустя почти три века, по переписи 1900, население Бразилии составляло 17 318 тыс. человек, а по переписи 1980 — 119 млн. человек. В 2003 в стране насчитывалось 182 032 тыс. жителей. После 1900 Бразилия приняла более 4 млн. иммигрантов, однако в последнее десятилетие темпы иммиграции сократились. В 20 в. среди иммигрантов превалировали итальянцы.

В составе населения Бразилии преобладает молодежь, и этим объясняются высокие темпы рождаемости. Хотя коэффициент фертильности в сельских районах гораздо более высокий, население городов растет исключительно быстрыми темпами вследствие значительного притока населения из сельских местностей. Переселение крестьян в города стало одной из главных проблем Бразилии. Поскольку такие социальные услуги, как школьное образование, здравоохранение, жилищное строительство, энергообеспечение, транспорт и связь, уже сейчас не удовлетворяют запросы населения страны, в условиях быстрого роста населения этот разрыв еще больше углубится. 

Религия. Большинство жителей Бразилии принадлежит к римско-католической церкви. Острейшие проблемы бразильской церкви — невежество большей части населения и нехватка священнослужителей. По численности протестантов (ок. 3 млн.) Бразилия занимает первое место в Южной Америке. 

Этногенез и язык. Население современной Бразилии произошло от представителей трех крупных рас — монголоидов (американских индейцев), негроидов (африканцев) и европеоидов. Последние — в основном потомки португальских иммигрантов, а в недавнее время к ним добавились выходцы из Италии, Германии, Испании, Польши и России, а также арабы из Сирии и Ливана. В результате смешения всех этих групп формируется бразильская нация. Согласно переписи 1950 (последней, в которой была предпринята попытка учета этнических групп населения), в Бразилии было 61,7% белых, 26,5% мулатов и 11% чернокожих. 

Индейцы. По некоторым предположениям, в 1492 на территории современной Бразилии проживало ок. 1 млн. индейцев. Их относили к двум основным типам культур — индейцам тропических лесов и маргинальным индейцам. 

Индейцы тропических лесов населяли побережье, а также долины  р.Амазонки и ее притоков. Их называли также «индейцами каноэ», поскольку они использовали каноэ для передвижения по водным артериям. Эти индейцы занимались земледелием и выращивали маниок, ямс, кукурузу, бобы, арахис и другие культуры. Они изготавливали керамические изделия и корзины и знали ткачество. Спали в гамаках, подвешенных в длинных или круглых домах, где жили большими семьями. Иногда их поселения разрастались до внушительных размеров, но и в этом случае не складывалось сколько-нибудь развитой политической организации. 

Маргинальные индейцы обитали на внутренних плато Центральной Бразилии. Эти бродячие охотники и собиратели не знали каноэ и передвигались пешком. Жили они небольшими группами в примитивных хижинах, не изготовляли керамику и не умели ткать корзин. 

Многие племена тропических лесных индейцев говорили на языках группы тупи-гуарани, но нередко различия между отдельными языками были настолько велики, что представители разных племен не могли понять друг друга. Большинство маргинальных индейцев говорило на языках группы же. Первые европейские миссионеры пытались изучать языки группы тупи-гуарани и записывать слова с помощью латинского алфавита, а затем использовали этот смешанный язык для общения с индейцами в целях их обращения в христианство. 

Португальские колонисты многое переняли у индейцев. В частности, они научились распознавать и использовать многие съедобные и лекарственные растения; освоили методику подсечно-огневого земледелия в тропических лесных районах; обогатили португальский язык многими бытовыми словами (например, гамак) и топонимами. 

Еще в начале колониального периода численность индейцев резко сократилась. Лишь немногие из них выжили в иезуитских миссиях; другие, уцелевшие в сражениях с португальцами, чтобы не попасть в рабство, бежали в лесные дебри на западе страны; часть индейцев погибла от европейских инфекционных болезней, часть подверглась ассимиляции. Некоторые индейские племена живут в изоляции в отдаленных и труднодоступных районах, но число таких общин уменьшается по мере освоения западных районов страны. Контакты с европейцами имеют пагубные последствия для коренного населения, принося болезни и разрушая окружающую среду. 

Афробразильцы. Первые португальские колонисты, прибывшие в Бразилию в 16 в., испытывали нехватку рабочей силы на плантациях сахарного тростника. Поскольку попытки порабощения местных индейцев не увенчались успехом, пришлось привозить невольников из Африки. По оценкам, с середины 16 в. до отмены рабства в 1888 в Бразилию было ввезено 4 млн. невольников. 

По происхождению они разделяются на три группы: в первую входят мусульманские племена хауса, манде и фулани из западного Судана; во вторую — йоруба, фон, фанти и ашанти из прибрежных районов западной Нигерии, Бенина и Ганы; в третью — бантуязычные племена Анголы и Мозамбика. В Бразилии невольники ассимилировались, сохранив при этом отдельные элементы коренных африканских культур. 

Европейцы. Португальцы, открывшие и колонизировавшие Бразилию, были сравнительно малочисленной нацией, которая в 16 в. насчитывала всего 1 млн. человек. В Португалии труд африканских невольников использовался еще до открытия Америки. Поэтому португальцы довольно терпимо относились к чернокожим людям и смешанным бракам. 

Метисация. Постоянные контакты африканцев, индейцев и белых способствовали созданию смешанной бразильской культуры. Ее основу составляют португальский язык и культура, вобравшие в себя множество элементов африканских и индейских культур. 

В 19-20 вв. в Бразилию хлынули переселенцы из других европейских стран, однако доля португальцев в составе иммигрантов оставалась достаточно высокой. 

Размещение населения в Бразилии неравномерно: 86,6% приходится на долю Северо-Востока, Юго-Востока и Юга, которые в совокупности занимают лишь 36% площади страны. Кроме того, в этих районах население концентрируется в прибрежной зоне шириной в несколько сотен километров. Наиболее густо заселены влажные земледельческие прибрежные районы на северо-востоке Бразилии между городами Ильеус и Натал. В этой прибрежной зоне, где расположены плантации сахарного тростника, плотность населения составляет 100 человек на 1 кв. км, что в пять раз превышает средний показатель для всей страны (19 человек на 1 кв. км). Второй густозаселенный район — Юго-Восток с многочисленными кофейными плантациями. Наименее заселена западная Амазония, район влажных тропических лесов. 

В Бразилии сильно выражена тенденция к урбанизации. Самый урбанизированный штат — Сан-Паулу, где в городах проживает свыше 90% населения. В Бразилии городское население растет примерно в два раза быстрее, чем население сельских районов. Самые высокие темпы роста населения отмечались в Рондонии из-за притока колонистов-земледельцев: в 1970-х годах население этого штата увеличилось на 343%, а в 1980-1990-х — еще на 229%. 

В столице страны Бразилии проживает 1596 тыс. человек, а в других крупных городах (в тыс. человек): Сан-Паулу — 9480, Рио-де-Жанейро — 5336, Салвадор — 2056, Белу-Оризонти — 2049, Форталеза — 1758, Ресифи — 1290, Порту-Алегри — 1263, Белен — 1246, Куритиба — 1029, Манаус — 1011.